La Piedra de Rosetta: La Llave que Descifro el Antiguo Egipto

Que es la Piedra de Rosetta

La Piedra de Rosetta es una gran losa de piedra oscura, fragmento de una estela mayor, que se ha convertido en uno de los objetos mas famosos de la historia. La descubrieron por casualidad en 1799 unos soldados del ejercito de Napoleon Bonaparte mientras realizaban obras cerca de la ciudad de Rashid, conocida en Europa como Rosetta, en el delta del Nilo. De ahi tomo su nombre.

Lo que hacia especial a aquella piedra no era su belleza, sino lo que estaba grabado en ella. Pronto se dieron cuenta de que contenia el mismo texto repetido en tres tipos de escritura distintos, y eso despertaria una de las mayores aventuras intelectuales de todos los tiempos. Su historia esta unida a la de los jeroglificos egipcios y a la pasion por descifrar el pasado.

Un mismo texto en tres escrituras

La clave de la Piedra de Rosetta es que repite un mismo decreto en tres sistemas de escritura: arriba, en jeroglificos, la escritura sagrada de los templos; en medio, en demotico, la escritura popular de la epoca; y abajo, en griego antiguo, la lengua de la dinastia que entonces gobernaba Egipto. El texto en si es bastante anodino: un decreto promulgado por unos sacerdotes en el ano 196 antes de nuestra era, en honor del joven faraon Ptolomeo V.

Pero ese contenido modesto escondia un tesoro. Como los estudiosos del siglo XIX si sabian leer el griego antiguo, tenian por fin la traduccion de un texto jeroglifico. Era como disponer de la solucion al final del libro: comparando las tres versiones, se podia empezar a desentranar el significado de unos signos que llevaban casi mil quinientos anos siendo un misterio absoluto.

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La carrera por descifrarla

Descifrar la piedra se convirtio en una autentica carrera entre los sabios de Europa. El ingles Thomas Young hizo avances importantes, al darse cuenta de que los signos encerrados en un ovalo, los cartuchos, contenian nombres reales. Pero fue el genial linguista frances Jean-Francois Champollion quien, en 1822, tras anos de estudio y con un dominio extraordinario de lenguas antiguas, logro descifrar el sistema completo y demostrar que los jeroglificos combinaban signos de sonido y de significado.

Aquel hallazgo fue una autentica revolucion: de pronto, los miles de textos grabados en templos, tumbas y papiros, mudos durante siglos, empezaron a hablar. Nacia asi la egiptologia moderna. Gracias a la Piedra de Rosetta podemos hoy leer la historia de los faraones de Egipto directamente en sus propias palabras.

Donde esta hoy la Piedra de Rosetta

Tras la derrota de los franceses en Egipto, la Piedra de Rosetta paso a manos britanicas en 1801, y desde 1802 se conserva en el Museo Britanico de Londres, donde es uno de los objetos mas visitados. En los ultimos anos, Egipto ha reclamado en varias ocasiones su devolucion, al considerarla parte esencial de su patrimonio, en un debate sobre la restitucion de bienes culturales que afecta a muchos museos del mundo.

Aunque el original esta en Londres, en Egipto se pueden ver reproducciones, y sobre todo se puede admirar lo que la piedra hizo posible: leer los muros de templos y tumbas por todo el pais. Recorrerlos con un guia egiptologo que descifra los signos ante tus ojos es entender, en directo, la magnitud de aquel descubrimiento. Es una de las experiencias que ofrecemos en nuestros paquetes a Egipto.

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Preguntas frecuentes sobre la Piedra de Rosetta